탱크데이란, 스타벅스 코리아 논란에 콜옵션 발동 주인 바뀔 수도 있는 이유

2026년 5월, 탱크데이란 이름의 스타벅스 코리아 마케팅이 촉발한 논란은 단순한 홍보 실수를 넘어섰습니다. 불매운동, 경영진 교체는 물론, 심지어 미국 스타벅스 본사의 '콜옵션' 발동 가능성까지 거론되면서 스타벅스 코리아의 소유권까지 흔들릴 수 있다는 이야기가 나오고 있죠. 대체 무슨 일이 벌어진 걸까요?

탱크데이란 용어는 2026년 5월 18일, 5·18 민주화운동 46주년을 전후하여 스타벅스 코리아가 진행한 '버디 위크' 프로모션에서 불거졌습니다. 스타벅스는 당시 '탱크 시리즈 텀블러'를 판매하며 '탱크데이'라는 슬로건과 함께 '책상에 탁!'이라는 문구를 사용했습니다.

이 문구들이 문제가 됐습니다. '탱크데이'는 5·18 당시 계엄군의 탱크 진입을, '책상에 탁!'은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 공권력의 조작 발표를 연상시킨다는 거센 비판이 터져 나온 것이죠. 여기에 텀블러 용량이 503ml로 '5·18 가짜유공자 503명설'을 암시한다는 의혹까지 제기되면서 여론은 급속도로 악화됐습니다. 처음에는 단순한 마케팅 실수로 보였지만, 사람들의 분노는 걷잡을 수 없었습니다.

많은 분이 스타벅스가 미국 회사라고 생각하지만, '스타벅스 코리아'는 조금 다릅니다. 공식 사명은 '에스씨케이컴퍼니(SCK Company)'인데, 현재 미국 스타벅스 본사의 직접적인 지분은 0%입니다.

원래 1997년에 신세계그룹(당시 이마트)과 미국 스타벅스 본사가 50:50으로 합작 회사를 설립했어요. 하지만 2021년 7월에 대규모 지분 거래가 있었죠. 미국 스타벅스 본사가 한국 사업을 사실상 철수하면서, 이마트가 본사 지분 17.5%를 추가 인수해 총 67.5%를 보유하게 됐습니다. 나머지 32.5%는 싱가포르 국부펀드 GIC가 가져갔고요. 결국 지금 스타벅스 코리아의 경영권은 이마트(신세계그룹)가 쥐고 있습니다. 대신 스타벅스 코리아는 매년 매출의 약 5%를 미국 본사에 '로열티'로 지급하며 브랜드 사용권을 유지합니다. 이 로열티만 해도 연간 1,600억 원 규모라고 하니, 미국 본사 입장에서는 꽤 쏠쏠한 수익원이죠.

이번 '탱크데이' 논란에서 가장 주목받는 부분이 바로 '콜옵션(Call Option)' 조항입니다. 2021년 지분 거래 당시 체결된 주식매매계약(SPA)에 이 조항이 포함되어 있어요. 쉽게 말해, 스타벅스 코리아가 브랜드 이미지를 심각하게 훼손하거나 중대한 계약 위반을 저지를 경우, 미국 스타벅스 본사가 이마트가 보유한 지분 전체를 다시 사들일 수 있는 권리를 말합니다.

더 무서운 건, 이 '귀책 사유'가 발생했을 때 본사가 '공정시장가치 대비 35% 할인된 가격'으로 지분을 매입할 수 있다는 조항입니다. 2021년 당시 스타벅스 코리아의 기업가치가 약 2조 7천억 원이었으니, 이마트 지분(67.5%)의 가치는 약 1조 8천억 원 수준이었죠. 만약 35% 할인이 적용된다면, 미국 본사는 수천억 원을 아끼고 한국 스타벅스의 경영권을 되찾아올 수 있게 됩니다. 이 부분이 생각보다 단순하지 않습니다.

'탱크데이' 논란은 스타벅스 앱 삭제, 충전금 환불 인증으로 시작된 '탈벅' 운동을 넘어 신세계그룹 전체로 확산하는 양상입니다. 이마트, 신세계백화점, 스타필드까지 불매 리스트에 오르내리는 상황이죠. 5·18 관련 단체들은 신세계의 사과를 '꼬리 자르기'라며 추가적인 비판을 이어가고 있습니다.

탱크데이란 이름으로 시작된 스타벅스 코리아의 마케팅 논란은 단순한 홍보 실수를 넘어, 한국 사회의 역사적 감수성과 기업의 사회적 책임에 대한 깊은 성찰을 요구하고 있습니다. 특히 미국 본사의 '콜옵션' 조항은 신세계그룹에 막중한 책임감을 부여하며, 브랜드 이미지 관리의 중요성을 다시 한번 상기시키고 있습니다. 이번 사태가 스타벅스 코리아가 소비자 신뢰를 회복하고 더 성숙한 기업으로 나아가는 계기가 되기를 바랍니다.